A natureza dos insetos sempre nos surpreendendo. E quem imagina que “super inseto” é coisa de 300 milhões de anos atrás, está enganado. Existe um gênero de formigas (Pheidole) capaz de produzir superformigas-soldados muito maiores que o normal, geralmente com a cabeça e mandíbula muito desenvolvida e que podem assustar qualquer inimigo. E o objetivo é mesmo este!

Através de uma dosagem mais elevada de hormônio juvenil na fase larval, super soldados se desenvolvem. Na verdade, em todas as formigas a quantidade de hormônio juvenil na fase larval determina o destino quando adultas. Se os níveis desse hormônio forem baixos, as larvas vão se tornar pequenas formigas operárias; se os níveis do hormônio ultrapassarem um limite máximo, as larvas continuarão a crescer e, por fim, irão se transformar em formigas-soldados. As larvas, que no início eram como outra qualquer, recebem uma dosagem ainda maior do hormônio que excedem a quantidade ideal para a obtenção de formigas soldados normais. Esta dosagem excessiva faz com que a metamorfose das formigas seja mais longa, permitindo que elas cresçam ainda mais e se tornem superformigas-soldados.

As super formigas não tem outra utilidade que não seja proteção do formigueiro. Com suas cabeças muito maiores elas fecham a entrada do ninho não permitindo que intrusos se atrevam, e caso esses resolvam encarar, as super soldados ainda possuem mandíbulas gigantescas e uma força além do normal. Na Science, os pesquisadores garantem: qualquer espécie pode se tornar uma super formiga, desde que a dosagem de hormônio juvenil se exceda o segundo limite!

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“Por que onde tem cupim sempre tem aquela poeirinha? Aquilo são ovos?” Bianca Salem

Bianca, os cupins que deixam aquela “poeirinha” são chamados cupins de madeira seca. Isso por causa da preferência desses animais por madeira sem umidade, como a dos nossos móveis, por exemplo. Quando os cupins atacam uma madeira, eles estão apenas fazendo suas refeições diárias para manter a colônia funcionando bem. Durante a digestão da madeira ingerida contam com a ajuda de organismos como bactérias, fungos ou protozoários para retirar, da madeira, os nutrientes necessários para sua sobrevivência.

Por viverem em um ambiente muito seco, os cupins têm muita sensibilidade à perda de água, por causa disso, as fezes passam por um processo de desidratação ainda no corpo do inseto. O resultado são bolinhas fecais secas, que pelo tamanho do inseto, nos parece mesmo uma “poeirinha”. Normalmente, as fezes ficam acumuladas no ninho e podem servir como material para fechar canais que não estejam sendo usados ou como proteção contra inimigos. Quando as fezes se acumulam muito, os cupins se livram delas de uma só vez pelos orifícios do ninho, deixando a tal “poeirinha” em volta dos móveis atacados. Quando isso acontece, é sinal que a colônia está relativamente grande e que seu móvel já possa estar comprometido pela infestação desses insetos.

Nem todos os cupins têm preferência por madeira seca. Alguns preferem madeira dura enquanto ainda existem as que gostam de madeira úmida e as que escolhem a madeira podre. Há ainda espécies que não se alimentam madeira e ingerem húmus presente no solo.

A poeirinha deixada pelos cupins próximo a madeira são fezes do inseto!

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VIÚVA-NEGRA: Ao contrário do que muitas pessoas pensam, a fêmea da viúva-negra não é assassina porque quer. Na verdade ela mais ou menos três vezes maior que o macho e a morte dele é acidental. Ao terminar de depositar os espermatozóides na genitália da fêmea, ele faz uma retirada brusca o que geralmente provoca a quebra do aparelho reprodutor. Quando isso acontece, o macho acaba morrendo por que perde a hemolinfa (um líquido vital como o sangue para nós). É como se o macho morresse de hemorragia.

ARANHA- CARANGUEJEIRA: Essa sim merece a fama de assassina. Em alguns casos, após a cópula, a fêmea mata o macho, o enrola o amante na teia e guarda os restos mortais que serve como primeira refeição aos filhotes assim que nascerem, cerca de 60 dias após o acasalamento.

ZANGÃO: Como já sabemos, dentro de uma colmeia, cada tipo de abelha tem uma função. A rainha vive para botar ovos, controlar o trabalho das operárias, já as operárias produzem mel, limpam o ninho, cuidam para que nenhum inimigo se aproxime e os zangões fecundam as rainhas e essa é a única e última função da sua vida. Depois da cópula, seu o órgão genital fica preso na abelha-rainha e se rompe, levando o zangão à morte.

LOUVA-A-DEUS: Depois da cópula a fêmea de louva-a-deus agarra o parceiro e o devora vivo, começando pela cabeça, na maioria das vezes. Essa primeira refeição garante a energia necessária para que ela construa ootecas (lugar em que deposita os ovos) mais resistentes e com capacidade para mais ovos. Você pode ler mais sobre esse assunto AQUI.

ARANHA-DE-COSTAS-VERMELHAS: No jogo de sedução dessas aranhas, vale tudo! Antes da cópula o macho posiciona o abdômen perto da boca da parceira, deixando que ela o coma durante o ato sexual. Essa bizarrice ocorre em 65% dos acasalamentos da espécie. Que medo!

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“Sempre passo pelo seu site pra aprender um pouco mais ou simplesmente matar a curiosidade sobre alguns assuntos. Eu estava aqui em casa e me distraí um pouco vendo umas formiguinhas andando na parede. Percebi que, ao se encontrarem, as formiguinhas param uma diante da outra antes de seguir seu caminho, como se elas estivessem se cumprimentando. Se não for mesmo pra se “cumprimentar”, por que elas param ao encontrar outra formiga, antes de continuar andando?” Bruna Lambertini

Ótima observação Bruna! Veja bem, as formigas tem um sistema de comunicação muito diverso, mas o mais importante sinal envolve uma mistura química conhecido como feromônio. As formigas produzem o feromônio através de estruturas glandulares e depositam em suas trilhas com o objetivo de “marcar o caminho”, usam para encontrar e marcar determinado local e também para recrutamento de formigas soldado no momento de perigo.

O reconhecimento da companheira de ninho é outro importante aspecto de comunicação entre as formigas. Um formigueiro é como um “forte” nenhum intruso pode entrar mesmo que este seja uma formiga que não nasceu ali. As formigas trabalhadoras precisam conhecer quem são as formigas de sua colônia natal, assim podem manter o formigueiro seguro. Para isso, elas precisam se “reconhecer” através do cheiro (feromônio), como a antena é um órgão sensorial nos insetos, formiguinhas sentem o cheiro uma das outras através do contato das antenas. Qualquer cheiro diferente é motivo para alarme convidando as “soldados” para expulsar o inimigo.

Essa “cheirada” também percebe se alguma formiga está infestada por parasitas ou fungos e bactérias. As próprias formigas infestadas liberam um feromônio diferenciado que é reconhecido… Como resultado, ela é expulsa da colônia e acaba morrendo, pois as formigas são insetos sociais e são incapazes de sobreviver sozinhas. Além disso, outro formigueiro jamais aceitaria uma formiga de outro ninho e muito menos doente! Para saber mais sobre os feromônios das formigas, clique AQUI.

As formigas se cumprimentam para se comunicar, passar informações e identificar quem é do mesmo ninho!

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“Eu vi uma barata albina. Eu nunca tinha ouvido falar de baratas brancas. Será uma espécie nova ou um albinismo? Infelizmente não tenho foto.” Lizandra

Lizandra, não posso garantir que não existam baratas brancas, ou albinas, ou então que essa seja uma nova espécie. Seria preciso que um especialista examinasse o inseto. Mas posso dizer que é possível que baratas brancas sejam vistas por aí. As baratas, assim como todos os insetos “trocam de pele” quando precisam crescer. Elas soltam a camada mais externa da pele (o exoesqueleto) para aumentar o tamanho do seu corpo, é como se ela trocasse de roupa.

Quando esse processo, que chamamos de ecdise acontece, o inseto fica com o corpo frágil com a cor bem clara, quase branca, pois uma nova pele ainda está se formando e precisa de um tempo para endurecer e escurecer, pois a quitina presente na pele dos insetos somente se enrijece quando entra em contato com o oxigênio do ar. Você pode ter visto uma barata nessa fase. Quando estão sofrendo ecdise, o inseto se mantém escondido, esperando a nova pele se tornar rígida para seguir a vida, por isso, não é muito comum vermos baratas brancas por aí. Nessa fase elas procuram o local mais seguro para se esconderem.

As baratas brancas, chamadas de noivas ou albinas. Nada mais é do que uma barata que acabou de trocar de pele.

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Quem imagina que só existem aquelas baratas de casa, nojentas que vivem nos esgotos se reproduzindo e causando doenças está enganado! O mundo das baratas é incrível. Conheça aqui algumas baratas que podem mudar todos os seus conceitos sobre estes bichinhos simpáticos.

Barata verde:

As baratas do gênero Panchlora (você pode ler as Panchloras AQUI), comumente chamadas de baratas verdes, baratas cubanas ou baratas da banana são conhecidas por sua cor esverdeada, o que se torna único entre todas as baratas. Os indivíduos jovens, porém podem assumir cores pardas. São baratas com ampla distribuição nas Américas inclusive aqui no Brasil.

Barata besouro:

Uma grande parte das baratas costumam imitar besouros. O termo mimetismo batesiano se aplica, quando um animal inofensivo imita outro animal nocivo para não ser predado. Não se sabe se é o que acontece aqui, mas alguns gêneros de baratas (e não são poucas) são muito semelhantes a joaninhas e outros besouros crisomelideos como as Prosoplecta e as Phoraspsis. Algumas se assemelham tanto que podem até nos enganar. São conhecidas como baratas besouros, mas de besouro só tem a cara!

Barata rinoceronte:

Algumas espécies de baratas ostentam chifres e crenulações no pronoto ( aquela placa da região dorsal da barata que encobre parcialmente ou totalmente a cabeça). A mais conhecida é a barata rinoceronte Macropanesthia rhinoceros. Os machos destas baratas usam as crenulações para brigarem nas disputas por fêmeas. Porém somente o macho é que possuem estas crenulações para brigarem.

Baratas cascudas:

Algumas baratas são realmente grandes. Um exemplo são as baratas do gênero Blaberus, chamadas de baratas cascudas que costumam ser utilizadas como bichinhos de estimações e ás vezes alimento para outros animais! São conhecidas pelo seu tamanho extremo podendo chegar até 8cm! Outra grandona é a barata do gênero Hedaia que possui esse nome devido a sua textura semelhante a uma madeira. Esta barata pode chegar a 6cm.

Barata trilobita:

Algumas baratas se assemelham com os antigos arthropodas já extintos denominados de trilobitas. Estas baratas conhecidas como “baratas trilobitas” são espécies que se enterram na areia. Algumas ficam tanto na areia que os sedimentos chegam a ficar incrustados em seu exoesqueleto. Um exemplo é o gênero Calolampra e Polyzosteria.

Barata bombardeio:

A espécie do gênero Platyzosteria encontrada na Austrália, possui um comportamento de defesa semelhante ao besouro bombardeio. Quando ameaçada, ela empina o abdômen para cima e espirra uma substância caustica que se atingir as mucosas pode causar até cegueira temporária. Ai ai ai….

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Este post foi uma fantástica contribuição do Biólogo Flávio Matakanskas. Ele leu um artigo sobre baratas e achou que vocês iam gostar. O flávio trabalha no setor de Entomologia do Museu de Zoologia da USP, onde conduz um estudo com baratas. Adorei, obrigada Flávio!

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Minha dúvida é sobre o bicho da seda, queria saber que bicho é, se é um inseto ou outro tipo de bicho. É verdade que ele produz seda de verdade? Diego Wagner Filho

Olá Diego. O bicho-da-seda é um inseto. Na verdade é uma lagarta, ou seja uma larva de mariposa, da ordem Lepidoptera. A espécie que produz a seda de que falamos tem o nome científico de Bombyx mori e seu produto espetacular já vem sendo explorado a mais de 5.000 anos.

Depois da cópula, a fêmea de mariposa, coloca em torno de 500 ovos em folhas de amoreira (o alimento de suas larvas), após de uma a três semanas, pequenas lagartas nascem dos ovos, medindo apenas 2,5 mm. Essas lagartas são os famosos “bichos-da-seda”, que comem sem parar durante pelo menos 40 dias, o tempo correto depende da temperatura, umidade e vários outros fatores. Haja folha de amoreira! Elas comem tanto que aumentam o seu peso cerca de 10 mil vezes aumentando até 70 vezes do tamanho de nascimento.

Mas… E a seda? Bem, quando a lagarta já está pronta para ir se tornar mariposa, ela, como toda lagarta, precisa construir seu casulo para sofrer a metamorfose. É nesta fase que a larva começa a tecer o seu casulo feitos com muitos metros de fio: o fio de seda! O fio é secretado pela glândula sericígena que fica na parte inferior da boca da lagarta. A larva fia a seda ao redor do seu corpo fazendo movimentos geométricos em forma de número 8 até que todo o líquido que forma o fio acabe. Isso pode demorar até três dias. É um trabalho duro, onde são secretados aproximadamente 1.000 metros de fio de seda. Depois de cerca de 20 dias os adultos emergem e estão prontos para se reproduzir.

Para obter a seda, os casulos abandonados pela mariposa são mergulhados em água quente que amolece os casulos, formando uma espécie de goma. Quando a ponta dos fios é localizada, os profissionais os desenrolam com muita calma e são enrolados, formando grandes novelos. O processo na verdade, desfaz todo trabalho que o bicho-da-seda teve.

Na natureza, após copular com o macho, a fêmea coloca os ovinhos na folha de amoreira e em alguns dias, nasce uma lagartinha muito pequena de mais ou menos 2 mm que logo já começa a se alimentar. Fofa!

Quando ainda é uma lagarta, o bicho-da-seda come muito. Ele vive para comer e crescer. E podem crescer 70 vezes o tamanho de quando saiu do ovo. Uau!

Quando chega a hora de se tornar mariposa, a lagarta procura um lugar seguro e começa a produzir fios de seda através de uma glândula que tem na boca.

Ao final dos trabalhos, o casulo de seda fica assim. fantástico, não é?

O primeiro sinal de que a mariposa está prestes a sair, é essa região úmida na extremidade do casulo!

Depois de muita luta, a mariposa começa a empurrar a mancha úmida no casulo e sai procurando um local para se apoiar. O corpo está úmido, e ela precisa de tempo para as asas secarem!

Aqui está o lindo macho com suas asas já secas!

Com as asas secas, só resta os casais se encontrarem para a cópula.

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“Tenho uma pergunta: pode-se dizer que insetos possuem sangue?” Marco Nunes

Sim, os insetos tem sangue, porém o “sangue dos insetos” é chamado de hemolinfa e algumas características desta substância são bem diferentes do que estamos acostumados ver por aí. Mas, não dá para falar em sangue de inseto sem contar uma grande novidade: os insetos não possuem veias e artérias pelo corpo como nós. Neles o sangue, fica espalhado entre os órgãos, num tipo de circulação chamada circulação aberta, o coração fica ao longo de todo corpo e assim como nós, serve como uma bomba para movimentar a hemolinfa por todo o corpo. O sangue dos insetos não é vermelho como conhecemos, isso porque os insetos não possuem hemoglobina no sangue.

Assim, se você pensa que ao matar um mosquito, aquele sangue vermelho que fica espalhado é o sangue do próprio, você está muito enganado, pois aquele sangue é seu, ou de outra pessoa que o mosquito picou. A cor da hemolinfa pode variar, mas normalmente é transparente, algumas vezes com pigmento amarelo, marrom ou esverdeado. Eles também tem uma quantidade muito grande de proteínas, contém ainda células que nós não temos, chamadas de hemócitos e ainda muita água. A água da hemolinfa corresponde a quase metade da água que existe em todo o corpo do inseto.

Além de servir como estoque de substâncias importantes e como reserva de água, a hemolinfa tem outras funções super importantes, como por exemplo, ajudar a borboleta a inflar suas asas assim que ela sai do casulo. Quando as borboletas e mariposas saem do casulo, as suas asas são completamente amassadas e molhadas e seria muito difícil voar se não pudessem contar com hemolinfa. Esta substância entra pelas nervuras das asas, que são como canudinhos capazes de se encher de líquido e dá uma ajuda para que as borboletas deixem suas asas esticadas. Mas talvez a maior importância do sangue dos insetos seja a capacidade de proteger o corpo contra fungos, bactérias, vírus e outros microorganismos que causam doenças. Os hemócitos, podem funcionar como células de defesa contra os germe. Esta sim é uma função indispensável, pois, evita que os insetos adoeçam e acabem morrendo.

O sangue dos insetos é transparente, com poucos pigmentos e se chama hemolinfa!

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Este texto foi adaptado do capítulo do meu livro (O Mundo Secreto dos Insetos): Insetos têm sangue? Em 2012 nas melhores livrarias!

Karlla Patrícia

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Eu costumo dizer que os cinetistas que estudam insetos passam a vida vendo coisas que as outras pessoas jamais poderão ver. Recentemente, especialistas descobriram quem possui o maior testículo do mundo em relação a massa corporal. O felizardo é um pequeno grilo que não possui mais de 5 centímetros de cumprimento.

Cientistas descobriram que o grilo da espécie Platycleis affinis possuem os maiores testículos do mundo animal (guardando, evidentemente, suas devidas proporções). Os testículos deste inseto corresponde a nada mais, nada menos que 14% em da sua massa corporal, ocupando quase todo abdome. Tá achando pouco? Com essa porcentagem (14%), é como se um homem de 80 kg tivesse 11,2 kg só de testículo, ou seja, um pouco mais que dois pacotes de 5 Kg de arroz entre as pernas. Nossa!

Os pesquisadores, surpreendidos comos resultados do levantamento, garantem que esse tamanho todo tem o objetivo de garantir seu sucesso reprodutivo, pois as fêmeas desta espécie copulam com pelo menos 23 machos diferentes. Podemos dizer que quando as fêmeas são promíscuas, os machos têm testículos maiores para oferecer um grande número de espermatozóides para competir com outros machos. Ao que parece, os testículos podem ser grandes simplesmente para permitir que os machos possam acasalar várias vezes sem que suas reservas de esperma se esgotem.

Sim, essas bolas perto do pobre grilo são os testículos! Opsss…

Aqui dá pra ver melhor como os testículos ficam quando o grilo está vivo!

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“… Estou terminando o ensino médio e pretendo fazer biologia. Gostaria de saber se você pode me ajudar a identificar esta lagarta que encontrei em Sorocaba” Evelyn Dias

Evelyn que lagarta fofa, não é? Essa parece ser um larva de mariposa (ordem Lepidoptera) da familía Geometridae. Eu não me arriscaria em fazer uma identificação na categoria de gênero ou espécie, mas certamente posso arriscar em reconhecer essa lagarta como uma larva de geometrídeo. Conhecidas pela sua forma de locomoção e pelo apelido simpático de “Inchworm”. Esse nome lembrando algo como “geometria” não é àtoa. As Geometridae não possuem as prolegs (pernas falsas que a maioria das lagartas têm) no meio do corpo. Nessas lagartas apenas dois ou três pares de prolegs estão localizadas no final do corpo e por isso ao se movimentarem elas levantam a parte mediana do corpo e o movimento é como se elas estivessem “medindo em palmos” o caminho por onde andam… Daí o nome Geometridae e o apelido Inchworm. Uma simpatia! As lagartas são nuas (não possuem cerdas), mas podem ter várias cores diferentes.

Os adultos, não são tão engraçadinhos, mas possuem escamas bonitas formando desenhos bem interessantes. O corpo é muito deslgado e asas bem largas que em repouso ficam na posição horizontal com as asas posteriores bem visíveis. Apesar de parecerem muito com borboletas, elas são mariposas. A maioria dos geometrídeos tem hábitos noturnos e durante o dia descansam escondidos com asas estendidas.

Algumas lagartinhas diferentes para vocês conhecerem:

Aqui um adulto da mesma família. Não necessariamente o adulto referente a larva que a Evelyn enviou, ok?

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